小五不敢抬头看叶宁语，用余光瞟了身旁的方延庆一眼，扑通一声跪在了叶宁语面前。“大姑娘，是小的没用，小的误了大姑娘的事！”

    小五的眼眶通红，语声里也带着自责和哽咽。叶宁语没有动，她稍微缓和了神色。“现在不是认错的时候，你好好回想一下，到底做了什么，让人把线索查到了叶家的头上。”

    小五没有想太久，因为刚刚在看到信的时候，他就把自己在金州所做的事细细回想了一番，已经想到是哪里出了问题。“我和方大哥在金州办完事后，离开的那日我们在金州城外遇到了一家流民。那家人特别惨，男的生了重病，那妇人带着两个面黄肌瘦的孩子，都饿得不成样子了。所以我……我……”小五说到这里，不敢继续往下说。方延庆听到小五的话，也记起了那日，他们确实遇到了这样一家人。因为那两个骨瘦如柴的孩子，实在太让人心疼了。“所以，你给了他们东西？”

    方延庆想到了什么。小五点了点头，“是，小的把身上的银子给了他们。”

    银子？叶宁语皱着眉，如果只是银子的话，他们应该查不到叶家。忽然，叶宁语眉头一动，“你给的是什么银子？”

    “是府上给的赏赐，就是那日叶将军下葬时，方管家赏给小的的银子。”

    “什么？！”

    方延庆猛地看向小五，眼里先是闪过诧异，随后又多了几分自责和愧疚。叶宁语顿时心中了然，那就怪不得了。那些银子可不是市面上流通的普通银钱，是朝堂的官银。准确说来，是宫里专门铸造的官银，只作赏赐之用。当时叶永长一事查明，皇帝为安抚叶家，也为了做给旁人看，便给叶家赏赐了许多金银，其中有几箱便是这些官银。按理说，宫里的赏赐叶家不能乱送出去，可叶永长爱兵之事人尽皆知，下葬之日，叶宁语吩咐人将那几个箱子抬到叶府门外，说凡是参过军的老兵，或是以往的叶家军，都可以来此处拿些赏银。这件事，后面由叶永和出面给皇帝禀报过，皇帝也没有说什么。可这些银子在铸造的时候，都刻了相应的数字作为记号，是不能在市面上流通的，要用的话，也只能拿到专门的典当行，去换成普通银钱才能用。普通典当行看到这些官银，不能收，也不敢收。后来，小五来了府上，方管家见小五可怜，又加之他以前也是兵，符合赏赐的要求。所以在禀明叶宁语之后，方管家也给了小五一些赏银。小五自小从军，身上没什么银钱。一时得了这么多银子，不舍得用，都是贴身带着。这次去金州，他见那家人着实可怜，就拿出了一锭银子。他以前没有见过这么大的银锭，也不知道这些记号的意思。拿到银子的妇人感恩戴德。丈夫几天后就病重死了，她带着两个孩子和流民们一起来了都城。前两日，她拿着银子去街边买馒头，小贩从未见过这种银子，说她拿的是假银锭。妇人不信，说这银子是真的。说来说去，两人就争执了起来。这一幕，被崔敬忠安排的人给看见了。这几个人奉命盯着各路流民，见有流民在城中闹事，赶忙去禀了崔敬忠。崔敬忠听说妇人手中有官银，便亲自见了那妇人，又顺藤摸瓜查到了这官银的来历，正是当时宫里赏赐给叶家的那一批。种种线索一合计，矛头自然就指向了叶家。千算万算，叶宁语万万没有料到会有这么一出。其实这件事一点儿也不复杂，只要向那妇人问出那个银锭的来历，是个人都能查出来。看着叶宁语眉头紧缩的样子，小五心知自己闯了大祸。他趴在地上不住磕头，“大姑娘，此事都在我一人，小五愿担下所有罪责！”

    想到这里，小五猛地站起来，“大姑娘，我这就去找右相大人，告诉他这些银子是我那日来叶府领的赏赐，那妇人的银子也是我给的，那些流民是我引过来的。反正我父亲死在宫里的事，他也知道。是我对瑞王心怀不满，要替父亲报仇，这才干了这些事！”

    小五说着，就要转身出门。“站住。”

    叶宁语呵斥住了他。她看着一脸坚决的小五，心中也暗自诧异。短短的时间里他就想到了一个有理有据的说辞。还别说，若他真的这样做，说不定还真能让崔敬忠信服。毕竟，这里面一环扣一环，小五说的都是真的。真真假假的事，才让人最难不信。可……她能这样做吗？牺牲了小五，保叶家的安宁？不，她叶宁语不会做出这样的选择。见叶宁语一言不发，方延庆以为叶宁语被小五说动了，忙跪在地上，“大姑娘，小五这次虽然冲动了些，可他心思不坏，眼下又甘愿舍了自己，这样忠心的人还请大姑娘救他！”

    方延庆的话，说得很委婉，可叶宁语听懂了。他是在求叶宁语不要将小五拉出去顶罪。方延庆心中有了主意，若真要人担下这事，那也应该是他。这次的流民之事，是他一手所为，小五那孩子身世本就可怜，从前在战场卖命，好不容易逃了出来，又丧了父。如今，他跟着自己，遇到这些事，岂能袖手旁观。叶宁语依旧一言不发，似是看透了两人的心思。良久，她紧皱的眉头舒展开来，脸上又浮现出了往日一贯的淡然。“这件事，我来解决。”

    随即，她起身走到小五面前，“你心善，这是好事，不过日后行事千万要小心。”

    说罢，就挥了挥手，让两人下去。小五彻底愣住了，大姑娘这是不怪自己了？不仅没怪自己，还好言好语安慰了他？怎么可能呢？他可是坏了大姑娘的大事啊！“大……”小五还想说什么，却被方延庆喊住了，“我们先出去。”

    方延庆知道叶宁语马上要处理这件事，他们待在这里实在碍事，便拽着小五走了出去。屋外，隐隐传来了两人的对话声。“方大哥，对不起……”“你对不起的人不是我，是大姑娘。你要是想赎罪，日后办事就细心些……”两人的脚步声渐渐远去，叶宁语心里却是不平静。当日小五的父亲惨死在宫中，小五这个人身世如此坎坷，可他没有因为自己命运的变化而嫉恨这个世道，依旧怀着一颗仁善之心。这样的人，也实属难得。更何况，他此次去金州也帮了方延庆不少忙。除了这一个错处，再无其他。日后若能悉心培养，倒是能堪重用。至于崔敬忠，叶宁语心中有了主意。提笔写了一封信，让肖护卫秘密送到右相府。“青连，替我更衣。”