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    几名大将中，行军司马刘洋就是汉中本地人，他对汉中的山川道路极为熟悉，他起身道：“李将军，前往南郑城有两条路可走，一条是汉水路，也就是沿汉水西行，经兴道县、城固县，最后抵达南郑，这其实是大路，不过兴道县和城固县都位于险要处，且城墙坚固，要攻下它们并不容易。”

    刘洋走到沙盘前，用木杆指着另一条狭窄的山路道：“另一条路是小路，当地人叫骆褒道，在华阳县向南十里处，便有一条小路通往西面的褒谷道，这一路虽然道路狭窄，但并没有险关雄堡，只是要注意敌军的埋伏，到了褒谷道后再转道向南，便会抵达褒城县，这其实就是南郑的外门户，城池坚固，依山傍水，位置十分险要，拿下褒城后，南郑城就在眼前了，两条路都能到南郑，各有长短，将军可选其一。”

    李嗣业关心的是时间，他又问道：“那从两条路走，哪条路更快一点？”

    “应该说都差不多，不过走汉水路要经过两座城池，如果都有驻兵，那耗费的时间就要长一点，相反，若走骆褒小道，那就只用攻打褒城一座城池，但攻下褒城的难度很大，伤亡在所难免。”

    李嗣业沉思了片刻，便毅然道：“那就走骆褒小道，褒城再难打，难道还会难过连云堡吗？传我的命令，大军三更时出发！”

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    两更时分，安西军便起身收拾了，收起营帐，拔除营栅，行动十分迅速，三更时分，五万大军和一万头骆驼队便向南出发了，大将赵崇节率一万骑兵在前方开道。

    骆褒小道在华阳县以南十里处分岔，实际上是一条和汉水平行的小道，距离汉水不过三十余里，但被一座大山阻隔，骆褒小道便是沿着这座大山的北麓向西走，虽然是小道，但道路还算宽阔，可以走战马和骆驼，到褒城县约一百五十里，若是安西大草原上，一百五十里的路程，一个时辰便可抵达，但汉中道路崎岖，山路难行，行军就要耗费一天一夜的时间。

    为了防止被汉中军设埋伏，极重情报的安西军派出了二十支斥候小队在前方巡逻，不过安西军这次行军并没有遇到什么麻烦，一路十分顺利，这也是汉中兵力不多，李奂需要集中兵力的缘故，安西军大军在崇山峻岭中穿行，此时已是九月底，汉中地也已进入深秋时节，树叶色彩斑斓，层林尽染，一早一晚已寒意十足，但白天在阳光的照耀下，温暖而和煦，秋高气爽，天气十分宜人。

    正是天公作美，使安西军的行军迅速，到次曰傍晚，大军便抵达了褒城县以北约十里外的山谷中，潺潺褒水从山谷中流过，两边山势开阔，敌军难以在此埋伏。

    李嗣业便下令在谷地中驻营，此时，天色渐渐地黑了，充满了寒意的秋风穿过山谷，发出巨大的风啸声，唐军将士简单吃完干粮后便迅速入睡，补充体力，李嗣业则站在一处突兀的大石上，向南方眺望，黑暗中，隐隐约约可以看见褒城县一角，所谓县城实际上就是一座城堡，修建在巨大峡谷缝隙中，截断了南下的道路，县城的地势不高，从李嗣业这个角度，可以看得出城堡几乎和这边峡谷平齐。

    这时，几名士兵领着一名当地男子上前，对李嗣业禀报道：“禀报将军，这个男子是樵夫，对县城的情况十分熟悉，可以盘问他具体情况。”

    李嗣业打量一眼这个男子，约三十岁出头，身材健壮，步履矫健，或许是常年在外的缘故，皮肤显得十分黝黑，就算是在夜间，也能感觉他脸色的光泽，不知为什么，李嗣业对他的第一印象是不是樵夫，倒像一个军人。

    “你叫什么名字？”

    樵夫上前行礼道：“回禀将军，小人叫裘四郎，就是本地人。”

    “嗯！给我说说城中的情况，有多少驻军？”

    “回禀将军，驻军约两千人左右，其他住民有一千余户。”

    “那城墙有多高，有多厚，是用什么材质筑成？”

    樵夫像背书似的，毫不犹豫道：“城高大概七丈，厚三丈，全部用巨石砌成，一夫当关，万夫莫开。”

    李嗣业盯了樵夫半响，便吩咐左右道：“赏他十枚银元，让他走吧！”

    “多谢将军赏赐！”

    樵夫向李嗣业深深施了一礼，便跟随士兵下去了，这时，旁边的行军司马刘洋走上前道：“李将军，我觉得此人有诈！”

    李嗣业眉头一皱道：“你说说看，此人哪里异常了？”

    “主要是他表现得太镇静了，见将军居然不跪，还有他说城墙情况时，根本就不假思索，张口便说，就像事先准备好了一样，要是平常人，他能不紧张吗？不可能说得这么顺口，我感觉此人有诈。”

    其实李嗣业也有些怀疑，倒不是此人应对从容，而此人的气质，分明就是一个军人，还有他走路时的略带罗圈腿，那是长期骑马留下的痕迹，李嗣业便点了点头，吩咐亲兵道：“找几个斥候去盯住此人，只要他稍有异常，就立刻抓捕！”

    几名亲兵去了，李嗣业又回头凝视着褒城县，月光皎洁，但夜色中放佛又起了一层银色的轻雾，将城墙笼罩住了，现在已经过去了整整三天，他还有七天，算上归途，他实际上只有四天的作战时间，明天天黑前，他必须要拿下褒城县，虽然他也知道李庆安的十天之限并不完全当真，但也激发了李嗣业的好胜之心，他也同样认为，若三天之内拿不下南郑，那就是他莫大的耻辱。

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    对一般的军队来说，是兵马未动，粮草先行，但对安西军而言，却是兵马未动，斥候先行．当主力安西军驻扎在河谷，一支由十人组成的斥候小队便潜到了褒城县附近，斥候头领是一名姓郑的校尉，经验极为丰富．他并不急于靠近城池，而是先在数里外观察地形，褒城县是夹在两座大山之间，实际是褒水的河谷，两边都是悬崖峭壁，狭窄的河谷只宽约六七里，长十几里，这是褒谷道去南郑的必经之路，如果不走这条河谷，那么去南郑就得继续向西绕路数百里，或者退回到华阳县，再重走汉水道。

    正是因为这里地势险要，才修筑了褒城，成为扼制褒谷道的要塞，安西军斥候小队没有靠近城池，而是攀上了城池旁边的悬崖峭壁，石壁笔直向上，险峻陡峭，高约百丈，对一般士兵而言，从这里上山几乎是不可思议，但对斥候军却是家常便饭，他们灵活得像猴子，利用峭壁上的藤蔓和随身携带的绳子，迅速向上攀爬，十名斥候一点点地靠近了城池上方。

    “校尉，上面有个山洞！”一名斥候低声道。
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