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    军营里的敌军不肯投降，李智云无奈，只好下令开炮。炮兵营的士兵们熟练地操作着红衣大炮，装炮弹，填火药，点引信，随着轰隆一声巨响，炮口喷出火焰，炮弹飞了出去，准确地落在兵营里，顿时火光四起，硝烟弥漫。

    猛烈的炮击将兵营的辕门炸塌了，院墙也震倒了，整个兵营暴露在人们的眼前，只见敌军士兵惊慌失措地乱窜，随着巨烈的爆炸，许多士兵被炸成了碎片，残破的肢体被气浪掀到了半空中，又落了下来。营房不是被炸毁，就是燃起了熊熊大火。

    随着更多的炮弹落下来，整个兵营都被火光和烟雾吞噬了。围观的老百姓都看傻了，他们亲眼看到被炸断的胳膊和大腿飞到了半空中，吓得目瞪口呆。在他们眼里，这些围着木轮车转悠的人，根本就不是什么普通军人，而是一群天兵神将。他们猜测，一定是那些罗刹专吃妇女和小孩，引起了玉皇大帝的震怒，玉皇大帝派来了天兵神将，用雷电将那些恶鬼杀死。罗刹是佛教用语，指的是食人肉的恶鬼。

    炮击停止后，硝烟散去，新军士兵们呐喊着冲进兵营，用火铳消灭了残存的敌兵，占领了整座兵营。

    新军打下了冠军城，获得了立足之地，便在城里驻扎了下来。那座较大的兵营已经完全被炮火所摧毁，队伍只能住在另外一座兵营里。

    翌日上午，李智云带上张正、蔡虎和英姑来到街上。街上人来人往，行人较前几日多了不少，许多店铺也开张了。看来，消灭了那帮吃人恶魔，城里又恢复了往日的生机和热闹。

    众人走了一会儿，突然从旁边斜插着走过来一个人，对李智云作揖道：“小哥，您是神仙吗？”李智云定晴一瞧，原来是那日在柱子家门前遇见的老者。他连忙还礼，笑道：“老伯，您弄错了，我不是什么神仙。”

    “那您是？”

    一旁的张正介绍道：“他是大唐的楚王。”

    “原来是王爷，怪不得那么厉害！”

    李智云瞧着对方，微笑地：“老伯，请问您贵姓？”老伯答道：“小人姓胡，乃城里一商户。王爷消灭了那帮吃人恶鬼，救出了妇女和孩子，城中的老百姓交口称赞……”

    两人边走边聊。这时，对面走过来一名三十多岁的男子，那人走路摇摇晃晃，走着走着就一头栽倒在地上，躺在那儿不动弹了。李智云连忙跑了过去，低头一瞅，男子衣衫褴褛，骨瘦如柴，脸色萎黄，双目紧闭。他蹲下身去，用手指在鼻翼下试了试，已经没气了。

    李智云站了起来，不解地：“这人怎么好端端的就死了呢？”胡老伯叹了口气，道：“他是饿死的。城里百姓家家户户都缺粮，像他这样饿死的人，每天都有几十个。”李智云一听，转身吃惊地瞅着对方：“有这么严重？”胡老伯面色沉重地点了点头。

    回到兵营后，李智云将两名属官、刀疤脸和另外几名将领召集到大堂，大伙儿围坐在一张案几旁。他开门见山地：“诸位，咱们占领了冠军城，这儿就成了咱们的根据地……”刀疤脸不解地打断他：“王爷，啥叫根据地？”
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