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    不撞恶鬼就撞穷鬼。

    传言再可怕，也没有饿肚子实在啊！

    此刻运河两岸更加热闹，河岸两边站着漕帮的水手船夫，道上又都是脚夫、打行和武师，整个大沽口三教九流全来了，甚至在河道两边搭起了高台。

    一群披着法衣的和尚道士在上面跳大神，走禹步。

    要说大沽口什么最多，那一定是脚夫！

    这座北方重镇里，至少有十多万青壮专门吃这一行的饭。

    从南北运河，外洋港口的漕船装卸，到本城生意的运输；从去往京师的骡马大道，到河北山西的商人，全离不开他们。

    最穷的汉子，头上搭着一块汗巾，腰间系着一根腰带，拎起一条破裤子，打着赤膊或者穿条短打，凭着一双赤足铁脚板就在码头给人扛货！

    稍微好一些的，也不穿鞋，背着一条担子，就做起了出城入城的短途运输。

    有点家底的便拉起了人力黄包车，外洋来的车架，精铁橡胶的大轮毂，拉人拉货都能健步如飞。

    而最有钱的那些，牵着驼队、马队，赶着驴车骡车，从京师到大沽口，往来不绝。

    这一刻，大半个直沽的脚夫都来到了三岔河口。

    说起来混混行能控制的脚夫不过几千人，大半拉黄包车的、小半骡马行的，开车店的，明赌暗娼大烟馆，加起来不过几千人……

    &            而靠着两大漕帮吃饭的水手力夫脚夫，便快有数万人了！

    其他的还有打鱼行、外洋港口、洋人商会，林林总总加起来十万青壮。

    此刻，环绕三岔河口这片区域便莫约有这么多人，紧张的朝廷派出巡河营、巡捕营维持，兵城中的驻兵也出了城，甚至一支北洋舰队都呆在天津港外面呢！

    实在是这十多万青壮劳力，靠的就是两条运河，一座港口混饭吃。

    红楼鬼船，阴兵借道冲击三岔河口，便是要断这十多万人的生计。

    说句不好听的，这么些人，造反都够用了！

    若是真断绝了三岔河口，十来半个月的没了生计，再有有心人振臂一呼，京师距这都没有百来里地，改朝换代，也就是眨眼间的事情。

    事实上，因为红楼鬼船背后有白莲教的影子。

    朝廷里不少大员都觉得，此番变故背后定有这等算计。

    伴随着一声汽笛声，小火轮中蒸汽机喷着白烟，从海河逆流而上，一直行驶到了钞关浮桥的侧面，数十艘小船随着漕帮行驶在江心上的大船指挥，各色的旗帜挥舞，渐渐排成一排。

    蒸汽火轮上，几个高鼻深目的洋人用吊机从甲板上吊起了一条锚链。

    粗若人抱，沉混沉混的，黑铁的链子泛着冷冷的寒光！

    甲板上的洋人水手用了吃奶的力气，才将这外洋轮船上拆下来的四条锚链在船舷的两侧掉了起来。

    “德拉蒙德！”东北城角下，一个穿着卡美洛绅士的燕尾服，带着领结的大鼻子洋人，放下了眼前的单筒望远镜，对身边一个穿着长袍大褂的蓝眼睛洋人道：“你为什么要帮这些东大陆人？我听说了今天他们的‘决斗’，这太荒唐了！拉住一艘幽灵船，他们认为这可以拯救他们的运河运输？”

    “他们真正要做的，应该是请我们合伙成立一个公司，帮助他们管理和疏通这条漫长、宏伟的运河！”
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